Der Österreicher Matthias Widor war bereits auf der ganzen Welt in führenden Positionen in der Hotellerie tätig. Im Moment ist der begeisterte Golfer für das The Westin in Abu Dhabi verantwortlich. Wir haben mit ihm über die aktuelle Situation, seine Leidenschaft für den Golfsport und sein Resort gesprochen.
Matthias Widor, vielen lieben Dank, dass Sie sich Zeit für dieses Gespräch nehmen. Wie geht’s Ihnen?
Sehr gerne, kein Problem und danke für das Interesse an mir und unserem Haus. Es geht so zwischen sehr gut und hervorragend.
Ein Österreicher als Manager des The Westin Abu Dhabi Golf Resort & Spa | Courtyard Marriott Abu Dhabi WTC könnten Sie uns einen Einblick in Ihre Tätigkeiten und Verantwortungen geben?
Als Manager dieser beiden großen Resorts hat man schon eine Menge Aufgaben, diese Liste ist sehr lang 😊. Hier ein kurzer Überblick: Grundsätzlich schau ich mir Tag für Tag an, was in den beiden Häusern vorgeht. Dazu kommt die Implementierung und Erarbeitung neuer Strategien, die Reaktion auf aktuelle Situationen am Markt, Krisenmanagement (falls notwendig) und natürlich die Kontrolle unserer Standards. Diese müssen überprüft und durchgezogen werden und sich auch in den Bewertungen der Gäste wiederfinden. Wir haben in allen Bereichen hohe Ansprüche und Ziele und diese gebe ich vor und kontrolliere auch deren Einhaltung und Erreichung.
Viele Österreicher haben bereits die Vereinigten Arabischen Emirate als Feriendestination für sich entdeckt. Gerade im Winter zieht es die heimischen Golferinnen und Golfer vermehrt auf die Arabische Halbinsel. Spüren Sie dieses verstärkte Interesse auch in Ihren Häsuern?
Auf jeden Fall. Speziell das The Westin Abu Dhabi ist durch das HSBC Championship-Turnier bekannt und die Österreicherinnen und Österreicher kommen während des Turniers und schauen zu oder verbringen Ihren Urlaub in der Winterzeit bei uns. Das Set Up unserer Anlage ist ideal für Golfspieler: Wir haben einen 27-Loch-Championship Course mit ondulierten Spielbahnen, vielen Palmen, dekorativen Bäumen und Sträuchern und nicht weniger als Sieben spektakuläre Salzwasserseen. The Westin ist wirklich als absolute Golf-Destination etabliert und unsere Sonnen-Garantie im Winter hilft uns dabei natürlich auch, unsere Destination anzupreisen.
Geboren in Peru, aufgewachsen in Spanien und Südafrika, danach das Abitur in London – Sie haben mehr Lebenszeit im Ausland als in Österreich verbracht. Fühlen Sie sich noch als Österreicher?
Mein Vater ist aus Wien und meine Mutter aus der Steiermark. Oft fühle ich mich wie sich wahrscheinlich alle Auslands-Österreicher fühlen: Mit mehr österreichischem Blut als jene Menschen, die in Österreich leben. Man hat diese spezielle Beziehung zur Heimat, wie eine Nabelschnur, die aber nie durchtrennt wird. Gerade in meiner Kindheit haben wir zwar als diplomatische Familie im Ausland gelebt, unser Haus war aber ein absolutes Role Model für österreichische Kultur und Küche.
Seit dem Jahr 2000 haben Sie in Hotels auf der ganzen Welt gearbeitet – gibt es auch den Wunsch wieder einmal nach Österreich zurückzukehren?
Sag niemals nie – was auch immer kommt, möge passieren. Mein persönlicher Zugang dazu ist aber ganz klar: Wenn eine Aufgabe keine Herausforderung für mich darstellt, dann kann ich mich auch nicht weiterentwickeln und daran wachsen. Das muss auf jeden Fall klargestellt sein.
Sie sind nun bereits seit mehr als drei Jahren in Abu Dhabi, das ist durchaus ungewöhnlich für Sie. Was fasziniert Sie an dieser Aufgabe
Wo auf der Welt kann man Flamingos erleben, die schnellste Achterbahn der Welt oder Kayak durch einen Nationalpark fahren, das UNESCO Weltkulturerbe besuchen und das alles an einem Tag? Abu Dhabi ist ein großartiger Platz und mit seiner familienfreundlichen Umwelt ideal für Familien, die ihre Kinder in einer modernen Umwelt aufwachsen lassen wollen. Und am Ende gebe ich es gerne zu, dass ich als begeisterter Golfer wirklich einmal ein Golfresort managen wollte. Da ist das The Westin Abu Dhabi ein absoluter Glücksfall, gibt es doch weltweit wenige Resorts mit einer derartigen Qualität und einer so großartigen 27-Loch-Anlage.
Welche Maßnahmen hat die Regierung getroffen, um dem Tourismus in den Zeiten der Corona-Pandemie zu helfen?
Wie Sie wissen, zählen die Vereinigten Arabischen Emirate zu den sichersten Ländern in der aktuellen und schwierigen Zeit. Unsere Regierung hat immer sehr proaktive Maßnahmen gesetzt, um die Sicherheit der Einwohner und der Gäste zu gewährleisten. Das “Go Safe”-Programm und entsprechende Zertifizierungen wurden für die Absicherung der Tourismus Standorte eingeführt. Dahinter verstecken sich Maßnahmen zur Sicherstellung von Hygiene- und Sauberkeitsstandards, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen. Diese werden von der Regierung auch auf die Einhaltung überprüft. Darüber hinaus gibt es auch ein Stärkungsprogramm für die Hotels, in dessen Rahmen Pressevertreter eingeladen werden, um sich vor Ort ein Bild von den Maßnahmen zu machen.
Wie haben Sie auf die Situation im Hotel reagiert und welche Maßnahmen wurden gesetzt, um den Aufenthalt sicher zu gestalten?
Ab dem Zeitpunkt, wo unsere Hotels überall auf der Welt wieder aufgesperrt haben, haben wir uns zu Standards verpflichtet, die wir gemeinsam mit Experten entwickelt haben, um das Virus einzudämmen und den Aufenthalt für unsere Gäste sicher zu gestalten. Inhaltlich haben wir Maßnahmen für den Indoor und Outdoor Bereich entwickelt, die sowohl das Essen und die Hygiene betreffen. Dazu haben wir das eigene Marriott Cleanliness Council, die unsere Reinheits- und Sicherheitsstandards nochmal nachgeschärft haben. Die Einhaltung dieser Maßnahmen werden aktiv und genau überwacht und stehen auch weiterhin im Zentrum unserer Aufmerksamkeit.
Herbst und Winter stehen vor der Tür – wie sehen Sie die Situation für Ihre Region? Werden Europäer bereits wieder Urlaub in Abu Dhabi machen?
Wie unser CEO Arne Sorenson kürzlich verkündet hat: “Wir wissen einfach nicht, wie lange die Pandemie noch dauern wird und wann wir zur Normalität zurückkehren. Aber wir wissen definitiv, dass ab dem Zeitpunkt, an dem es wieder sicher ist, wir sehr stark zurückkommen werden. Bis dahin ermuntere ich aber dennoch jeden, sich den Spaß nicht ganz verderben zu lassen und durchaus Reisen zu sicheren Destinationen ins Auge zu fassen. Ganz egal wann auch immer Sie zu uns kommen werden, wir werden bereit für Sie sein und Ihnen einen sicheren Aufenthalt bieten können.”
Wird es gerade in Abu Dhabi spezielle Maßnahmen geben, um die Destination sicher und reisefreundlich zu gestalten?
Vor kurzem hatten wir in Yas Island eine UFC-Kampfveranstaltung und die Teilnehmer haben sich in einer ‘Bubble’ befunden. Im Dezember wird auch die Formel 1 zu uns einkehren und gerade diese Veranstaltungen geben uns Hoffnung, dass sich die Lage weiter normalisiert. Wir lernen auch bei diesen Veranstaltungen für das ‘normale Leben’ und dadurch werden wir hier hoffentlich bald auch wieder eine gewisse Normalität haben.
Gibt es im Moment Einschränkungen in Bezug auf die Einreise – ist zum Beispiel ein negative PCR-Test erforderlich oder müssen Einreisende in Quarantäne?
Als Teil des ‘Go Safe’-Zertifizierungsprogramms und unserem Bekenntnis zu den Hygiene- und Sicherheitsmaßnahmen folgen wir sehr strikt den jeweils gültigen Regelungen, die die Regierung vorgibt. Die Voraussetzungen der Einreise ändern sich leider sehr oft, hier bitte ich die entsprechenden Websites anzuschauen.
Sie sind ein begeisterter Golfer – was fasziniert Sie an diesem Sport?
Mit einem Wort zusammengefasst: Golf ist ein GROSSARTIGER Sport. Einer meiner Freunde, er ist gleichzeitig auch Pro, hat mir einmal 10 Stunden gegeben. Damals hat meine Liebe und Faszination zu diesem Sport begonnen. Mein Resümee: Entweder liebt man den Sport oder man hasst ihn. Golf ist eine der wenigen Sportarten, die man auch allein ausüben kann, das ist natürlich auch ein wichtiger Punkt. Dazu ist jede Golfanlage anders und hat ihre eigenen Herausforderungen. Golf erinnert mich auch daran, dass das Leben voller Überraschungen ist und kein Tag dem anderen gleicht. Bei uns ist mittlerweile Golf der Familiensport und meine beiden Söhne sind auch ganz begeistert.
Abschließend: Warum sollten die österreichischen Golfer so schnell wie möglich das The Westin Abu Dahbi Golf Resort besuchen? Auf welche faszinierenden Dinge dürfen wir uns freuen?
Das Hotel befindet sich direkt am besten Golfplatz von Abu Dhabi und ist ein wesentlicher Bestandteil des Resorts. Die 27-Loch-Championship-Anlage ist von den European Tour Turnieren bekannt und bietet einzigartige Golferlebnisse. The Westin umfasst eine große Auswahl an unterschiedlichen Restaurants, Bars, ein großes Spa. drei Swimming Pools und ein Fitness Center. Das The Westin ist das einzige Hotel der Arabischen Emirate, das die Golfanlage direkt vor der Haustür hat. Damit fällt ein Shuttle zur Golfanlage weg – ähnlich wie bei einem Skilift mit der Piste vor der Haustür. Daneben gibt es jedoch weitere Golfanlagen wie Saadiyat Beach, einem Gary Player Platz, und Yas Golf Links, dem ersten Links Golf Course im Nahen Osten, ein Kyle Phillips Platz.
Herr Widor, wir bedanken uns bei Ihnen für das interessante Gespräch und freuen uns Sie bald zu besuchen.